Extrait de l'avant-propos :

Lorsque la Grande Guerre se termine, les belligérants sont épuisés. Les vainqueurs imposent à l'Allemagne un traité de paix supposé éliminer toute velléité de renaissance en tant que puissance militaire. Les opérations ont mis en relief trois armes dont la pérennité semble assurée : le sous-marin, l'automobile sous toutes ses formes, depuis les taxis de la Marne aux camions de Verdun, jusqu'aux tanks des offensives victorieuses, et l'aviation. Cette dernière, boudée au départ par l'Armée, s'est trouvée à la pointe des attaques en 1918, cavalerie volante dont la puissance d'intimidation a été notée par les experts.
Le traité de paix l'a particulièrement visé en interdisant toute construction aéronautique à l'Allemagne dont les entrepreneurs émigrent notamment en URSS, en Suède, aux Pays-Bas, en Suisse sur l'autre rive du lac de Constance. C'est que les constructeurs allemands avaient fait preuve de hardiesse dans la conception des machines, particulièrement dans la construction métallique.
L'aviation française est sortie victorieuse et fière d'avoir alimenté les unités des Alliés, russes, italiens, américains, en matériel abondant et de qualité. Les réputations des Spad de chasse et des Breguet XIV sont bien établies. Des stocks importants subsistent à la fin des combats. Ils vont alimenter de nombreuses forces aériennes et contribuer aux débuts des lignes aériennes.
Cette atmosphère de paix voulue par les Français et entretenue par les politiques, comme Aristide Briand, endort un peu les états-majors qui s'en tiennent aux idées dont ils pensent que l'application les a conduit à la victoire. Les unités de l'aviation militaire sont dotées d'appareils peu différents de ceux de 1918, bénéficiant d'améliorations mineures car l'on préfère le biplan, dont l'habitacle est ouvert, aux appareils que l'Allemagne, sortie de sa pénitence, est en train de construire. Le vol de nuit se pratique par nuit claire, le vol aux instruments, devenu classique dans l'aviation commerciale, commence à être enseigné à de petits groupes d'aviateurs militaires. La majorité des unités doit encore découvrir les mystères du train d'atterrissage éclipsable, de l'hélice à pas variable et des volets hypersustentateurs qui sont pourtant monnaie courante ailleurs avant 1936.