Dragon endormi au coeur du vieux Pékin, la Cité Interdite accueille chaque année des millions de visiteurs. Mais ceux-ci doivent se contenter d'arpenter la zone qui leur est ouverte, soit moins d'un tiers de l'ensemble. Charles Chauderlot est le premier étranger à avoir obtenu un laissez-passer lui permettant de circuler et de peindre pendant près de deux ans dans toutes les parties interdites au public. Guidé par la magie des lieux et conscient du privilège inouï qui lui était accordé, il a promené son regard à l'intérieur du " Grand Dedans " et posé son tabouret pliant devant les palais grandioses, les portes monumentales, les anciennes résidences impériales, les cours carrées, les rues bordées de hauts murs pourpres et les jardins. Il a ramené soixante-douze lavis réalisés au pinceau chinois, dans l'art duquel il est passé maître, des centaines de photos et le récit au jour le jour de cette expérience unique. Ce qu'il nous donne à voir, aucune photo, aucun dessin ne l'ont montré. Certains bâtiments n'apparaissent même sur aucun plan. Devant ce trésor, le sinologue Cyrille J.-D. Javary nous présente cette " métaphore de pierre " sous un jour nouveau : évoquant tour à tour son histoire, la symbolique complexe qu'elle met en oeuvre, les principes géomantiques et la réflexion numérologique qui ont guidé son édification, il fournit au lecteur les clefs qui lui permettront d'ouvrir à son tour les portes de la Cité secrète.