Extrait de l'introduction :

Qui n'a pas rêvé au moins une fois dans sa vie d'un «ailleurs» plus ou moins lointain, où il pourrait enfin, loin des contraintes et des convenances d'un hic et nunc aux horizons forcément semblables et limités, donner libre cours aux facettes plurielles de son moi, construire ou reconstruire en toute liberté son identité trop bridée jusqu'alors, bref, «être» pleinement, intensément, lui-même... «ailleurs» ?
Nombreux sont, au moins depuis la fin du Moyen Age, les artistes d'expression allemande - écrivains, mais aussi peintres, musiciens, cinéastes... -à avoir, à un moment ou un autre de leur vie, franchi les frontières de leur pays d'origine pour aller chercher au loin - avec plus ou moins de bonheur - ce complément d'âme ou de culture qui leur permettrait une reconstruction identitaire salutaire à la fois pour leur propre moi et leur activité créatrice.

Cette rencontre des cultures dites «étrangères» est le plus souvent le résultat d'un libre choix de l'artiste, cédant à l'attrait irrésistible d'un pays qui lui apparaît alors à divers titres comme modèle (ce fut fréquemment le cas de l'Italie), ou d'un ensemble de pays représentatifs à ses yeux de civilisations radicalement autres (comme l'Orient, dont l'altérité s'augmente volontiers d'une forte diversité religieuse).
Que dès le XVIIe siècle l'Italie ait été considérée par beaucoup d'auteurs et d'artistes d'expression allemande comme un prodigieux «modèle» de formation, rien ne semble pouvoir l'illustrer de façon plus éclatante que le célèbre voyage de Goethe dans ce pays en 1786-88 - une référence en la matière. A. Le Berre montre ici, à la lumière de Torquato Tasso, comment la très sensuelle découverte par cet auteur de ce pays lumineux et de son exceptionnelle culture se double pour lui d'une quête intérieure qui entraîne de son propre aveu une authentique et salutaire «renaissance». Cette dominante-là, nous la retrouvons quelque quarante ans plus tard, reprise avec ironie chez le Heine du Voyage de Munich à Gênes en particulier, qui s'amuse à prendre le contre-pied de l'idéalisation toute classique de la culture italienne, cherchant lui aussi à bâtir son identité hors d'Allemagne... dans la confrontation critique avec celle de Goethe (L. Calvié).