Extrait de l'introduction de Aurore Evain :

Depuis quelques années, les femmes dramaturges sont devenues des figures familières de la scène contemporaine française. Les pièces de Marguerite Duras, Nathalie Sarraute, Catherine Anne, Yasmina Reza, Hélène Cixous... remplissent régulièrement les salles. Aux yeux du public, ces femmes sont parmi les premières à réussir dans un genre où, jusqu'alors, seuls des hommes avaient triomphé. Pourtant, la réalité est tout autre, et la participation des femmes à l'écriture dramatique est au moins aussi ancienne que l'origine du théâtre européen... En témoigne, pour la période moderne, le Théâtre des femmes en cinq volumes que projetait de publier, peu avant la Révolution française, Louis-Edmé Billardon de Sauvigny (1736-1812). Loin de se limiter à la production française, cette anthologie devait rassembler des pièces écrites par des autrices de différents pays. Quatre volumes parurent en 1777. Deux étaient consacrés au Théâtre des Femmes Anglaises, un au Théâtre des femmes Allemandes et Danoises, un autre constituait le premier de deux tomes dédiés au Théâtre des Femmes Françoises; il regroupait les premières pièces d'une «jeune dame» dont l'identité n'était pas révélée (il s'agissait de Mme de Genlis, dont les pièces allaient lui valoir tous les éloges). Quant au second tome, qui devait contenir «les notices de toutes les Femmes Françoises qui ont fait des Pièces de Théâtre; l'analyse de leurs meilleures Tragédies, Comédies, etc. & leurs plus jolies productions en Vers», il ne fut jamais publié. Cette soudaine interruption, comme le sort réservé à Mme de Genlis dans le quatrième volume, ont grandement à voir avec notre méconnaissance actuelle. De fait, le projet avorté de Billardon de Sauvigny éclaire à lui seul l'état de la réception des autrices de théâtre françaises sous l'Ancien Régime. Depuis longtemps déjà, elles étaient victimes de commentaires malveillants, de désattributions de leurs oeuvres, d'effacement de leur contribution par le biais de l'anonymat; de plus en plus, aussi, elles étaient confinées dans des genres dits «féminins», rejetées de la scène professionnelle par des troupes souvent hostiles, oubliées par les Histoires du théâtre. Et depuis cette époque, enfin, personne en France n'a cru bon de reprendre l'entreprise où Billardon de Sauvigny l'avait laissée...