Avant-propos de Claude Ollivier, p.s.s. :

«Montre-moi ton Dieu» demandait un certain Autolycus à saint Théophile patriarche d'Antioche au IIe siècle qui lui a répondu : «Montre-moi ton homme et je te montrerais mon Dieu... Présente donc, en train de voir, les yeux de ton âme et les oreilles de ton coeur en train d'écouter» (Premier Livre à Autolycus, collection «Sources chrétiennes» n° 20). Saint Irénée pouvait ajouter dans son livre Adversus Haereses (4, 20, 5 à 7) : «La Gloire de Dieu c'est l'homme vivant, et la vie de l'homme c'est de voir Dieu.» C'est précisément le sens même de ces Cent Prières des Pères de l'Eglise extraites d'un immense répertoire tant personnel, liturgique que catéchétique (sermons, lettres, traités...) qu'on ne finit pas aujourd'hui d'inventorier. Véritable trésor inépuisable de foi, d'amour et de bonheur qui circule constamment dans les moindres fibres de ces humbles prières. Elles révèlent le fond spirituel de ces grands témoins, des hommes d'action et de contemplation pétris de la culture du temps mais aussi d'une connaissance de la Parole de Dieu qu'ils savaient partager avec leur peuple - et spécialement avec les «petites gens» des grandes cités gréco-romaines de l'Empire, avides d'une catéchèse claire et pratique pour chacun et tout au service de l'Église prolongée ainsi par la prière. Ardents défenseurs de la foi catholique harcelée par les multiples courants politico-religieux, ils ont su maintenir le «dépôt révélé» (2 Tim 4) dans les communautés souvent désarçonnées par des démagogues. La prière sera alors l'arme décisive qui scelle la communauté avec son Seigneur et renforce chacun dans sa foi.
Ces «Pères dans la foi» ce sont donc tous des hommes animés par «une vie selon l'Esprit» qui se traduit par une foi infaillible et rayonnante de bonheur et de bon sens. De véritables «moines dans la ville» convaincus que la prière tant personnelle que d'Église est un acte apostolique essentiel qui fait grandir l'Eglise au coeur du monde. Contemplatifs, pasteurs et théologiens ont ainsi donné à l'Église des premiers temps une force décisive, celle même de l'Esprit que l'on découvre à travers ces modestes textes choisis souvent d'une manière arbitraire mais qui sont animés par cette Parole douce et brûlante qui sort de la Bouche de Dieu.