Le terrible voeu

Le roi Chonée régnait en Grèce sur la ville de Termessos. Il était jeune, il était beau, sa cité était prospère, et son armée suffisamment forte pour avoir la paix avec ses voisins. Pour couronner le tout, on venait de célébrer ses noces avec la jolie Philis, et Chonée se faisait une joie d'avoir bientôt des enfants. Il les voulait nombreux. Son plus grand plaisir, c'était d'imaginer un fils qui lui ressemblerait. Et ce petit garçon, ce futur roi de Termessos, deviendrait le meilleur guerrier, le meilleur coureur et le chasseur le plus adroit qu'on ait jamais vu.
Les dieux - ou la nature - étaient bien disposés à son égard. Philis reconnut bientôt qu'elle était enceinte, et les médecins confirmèrent la bonne nouvelle. Le roi Chonée devint alors intarissable sur le chapitre de son fils : et comment cet enfant apprendrait à tirer à l'arc, et à quel âge il monterait sur un cheval... Il pouvait parler de ses projets pendant des heures entières.
Un soir, Chonée rentrait de la chasse. Le jour avait été chaud, le soleil descendait sur l'horizon, les chasseurs de sa suite, fourbus et joyeux, marchaient au pas en laissant les rênes longues à leurs chevaux. Chonée se sentait particulièrement heureux. La journée avait été belle; il montait Eros, son cheval préféré, qu'il appelait parfois «son meilleur ami» ; et, encore une fois, il bavardait à propos de ce fils tant attendu.
Ce fut alors que Iolos, l'un des chasseurs, fit observer :
- Dis-moi, roi Chonée, tout cela est bien beau, mais il naît autant de petites filles que de petits garçons. Si les dieux t'envoient une fille, tu lui apprendras à broder et à filer la quenouille ?