Extrait de l'éditorial de Raphaël Baroni, Jérôme Meizoz et Giuseppe Merrone

Littérature et sciences sociales : dialogue de sourds ou mariage de raison ?

Ce numéro spécial vise à encourager le dialogue interdisciplinaire entre deux champs d'étude qui se sont longtemps tourné le dos, les sciences sociales et la littérature, afin de réfléchir sur ses modalités dans l'espace romand et sur les profits heuristiques que l'on peut espérer en tirer. Ce dialogue est loin d'être facile à établir, car il se fonde sur un arrière-plan souvent polémique. D'un côté, c'est la littérarité même des oeuvres qui semble d'emblée les soustraire à l'investigation des sciences sociales. Pour les littéraires, le texte acquiert sa légitimité en tant qu'objet d'étude par le biais d'un primat donné à la visée esthétique, qui l'extrait du même coup du champ des discours sociaux et lui confère un caractère de singularité irréductible. D'un autre côté, les chercheurs en sciences sociales peuvent avoir tendance à traiter l'objet littéraire comme n'importe quel objet culturel, sans saisir alors l'intérêt de ce champ d'étude particulier pour leurs propres travaux, notamment sous l'angle de la problématisation des questions concernant l'écriture et la lecture des textes.
C'est d'abord l'espace institutionnel et théorique, à l'entrecroisement duquel pourrait émerger un dialogue interdisciplinaire, qui doit être pensé. En effet, l'autonomisation du champ littéraire n'a pas seulement produit une figure nouvelle, celle de l'artiste comme «génie créateur», mais également une nouvelle institution universitaire : celle des études littéraires, qui se sont progressivement émancipées des disciplines historique, philologique ou de l'ancienne rhétorique. Or, ce n'est que dans la perspective des sciences sociales que l'histoire de cette autonomisation et de cette institutionnalisation peut être retracée. C'est précisément à cette tâche que s'attellent les contributions de Dominique Maingueneau et de Daniel Maggetti. Dans cette perspective historique et institutionnelle, D. Maingueneau explicite, à partir du cas français, les cultures disciplinaires concurrentes à l'oeuvre dans les facultés de lettres, tandis que D. Maggetti montre comment la littérature romande a renouvelé ses objets sous le regard récent des sciences sociales.