«L'escale commence toujours bien. C'est plus tard que ça se gâte.» Antoine, un jeune marin de 18ans, va en faire l'expérience lorsqu'à la fin des années 50 le «Léopard», le cargo à bord duquel il navigue, fait escale à Valparaiso. Guidé par son ami Roger et une curiosité insatiable, il part à la découverte de cette «vallée du paradis». Les rencontres se succèdent... Ecriture sensuelle. Descriptions envoûtantes. Personnages que l'on rêverait de rencontrer. Où est la vérité ? Où est la part d'invention ? Seul Alain Jaubert, l'ancien marin devenu réalisateur de documentaires, le sait, et c'est très bien ainsi.

Certains noms de villes sonnent comme un rêve, une promesse de luxure et d'aventure : Zanzibar, Bahia, Rio, Vancouver ou... Valparaiso. Ce Val Paradis, Alain Jaubert y a longtemps songé. Et c'est à 64 ans qu'enfin il se décide à coucher sur le papier ce rendez-vous de tous les mythes, de tous les imaginaires. Car, en bon marin qu'il fut jadis, Jaubert est de ceux qui savent attendre, recueillent les confessions, puis laissent se décanter lentement les odeurs, les couleurs, les sons venus du passé... L'histoire se déroule donc à Valparaiso, au Chili, au cours d'une seule nuit, à la fin des années 1950. Antoine, le narrateur, est un pilotin à peine sorti de l'adolescence. A bord du cargo Le Léopard, il a quitté Marseille pour voir du pays, «être partout chez lui, aller au-devant de tous les peuples, débarquer n'importe où sur n'importe quel quai, être familier de chaque port, de chaque ville, de chaque quartier réservé, de chaque bordel». Une utopie de marin. A Valparaiso, il est servi. Durant cette nuit quasi initiatique où «l'on vit plusieurs vies d'homme en l'espace d'une heure», il côtoie le paradis et l'enfer, le noble et l'ignoble, la mort et la résurrection. La vase et l'extase... Val Paradis ne se raconte pas. Il se vit, il se sent, il se hume sous les étoiles au gré du hasard. Et nous ramène, sans angoisse, au port de tous nos rêves. Sensuel et nostalgique.

Valle del paraíso, Val Paradis, Valparaíso... le récit d'Alain Jaubert débute comme une chanson des années 50 et suggère une escale d'une nuit dans ce port de légende. Il suffit de toucher terre et déjà l'on titube comme les marins habitués au tangage, puis on se laisse entraîner dans la course folle d'un jeune pilotin, qui traverse la ville en tous sens pour s'enivrer de bitume et d'odeurs. Il fait encore jour, mais déjà les histoires commencent, des récits dignes des contes des Mille et Une Nuits, avec Conrad et Melville comme compagnons de fortune... Pour son premier roman, Alain Jaubert, l'auteur de la série Palettes, a pris son temps, puisant dans ses souvenirs de militaire dans la marine, y ajoutant des émotions jazzy, des gourmandises, des nuits de cuites mémorables. Il a pesé chaque mot, mis de l'ordre dans le vrai et l'imaginaire pour offrir un voyage qui laisse son lecteur médusé puis désemparé de devoir laisser repartir un écrivain magique.

On connaissait les talents d'Alain Jaubert, réalisateur de «Palettes», qui décortique les chefs-d'oeuvre de l'art. A 64 ans, avec «Val Paradis», il s'embarque pour une nouvelle aventure, romanesque celle-là. Jeune homme, il a été marin... C'est vers l'Amérique latine qu'il a choisi de hisser les voiles pour camper le décor de son premier roman. Son héros est un jeune marin qui pose son sac, le temps d'une escale à Valparaiso. L'action se déroule en une seule nuit, dans les années 1950. Pour tous les marins, l'escale est un espoir. Elle peut être aussi un piège. «L'escale commence toujours bien. C'est plus tard que ça se gâte. Elle ne débute pas au moment où nous posons le pied sur le quai. Elle s'est annoncée loin au large, longtemps avant.»...
Le héros du roman est irrésistiblement attiré vers «le feu d'artifice des sens». Dans les bras de prostituées, il joue au marin et écoute leurs histoires mi-graveleuses, mi-comiques. Ce n'est pas le port de l'angoisse, c'est le port du désir. Le roman d'Alain Jaubert se transforme en un gigantesque labyrinthe ponctué de défis multiples... Quant à Paola, attendue pendant toute l'escale, elle n'arrivera que lorsque le cargo s'éloigne du quai... Mais comment ses appels pourraient-ils le retenir ? La loi de la mer l'emporte. Alain Jaubert décrit magnifiquement la rage des vents, l'échine des lames qui se soulèvent jusqu'au ciel, ou l'océan bleu-noir et orange sous le soleil... Chaque instant, saisi dans ses formes et ses lumières, prend une fulgurante densité. Dans le tourbillon des images, la fureur des sensations qui assaillent le narrateur, le roman devient alors l'épopée des voluptés et des blessures, des violences et des splendeurs du monde.