Extrait de l'introduction :

Le point de départ
Au début de la seconde moitié du XXe siècle, le monde politique paraît figé, centré sur les deux blocs Est/Ouest, les pays du sud, ceux en voie de développement, alignés ou non alignés, gravitant en périphérie. Dans ce contexte qui semble stable et durable, la médecine occidentale n'est plus loin de penser que les maladies infectieuses et parasitaires sont toutes recensées, donc connues, et pratiquement toutes maîtrisées ou en phase de le devenir rapidement. Voilà une question réglée, une affaire bouclée. Les antibiotiques, le développement de la pharmaco-chimie et des vaccins, les nombreuses avancées des biotechnologies, tout laisse espérer la disparition prochaine de ces vieilles histoires. L'éradication annoncée de la variole en est le premier exemple retentissant et d'autres vont suivre, c'est certain. Pour cette médecine donc, le progrès et le futur, ce sont les maladies cardio-vasculaires et dégénératives, les cancers et les pathologies liées au vieillissement de la population.
Dès les premières années de la décennie 1980, la réalité devient toute autre. L'arrivée brutale du sida, avec toutes les questions associées, en Occident comme ailleurs, est très mal vécue et considérée comme un véritable retour en arrière. Il faut admettre que les maladies infectieuses ne sont pas encore maîtrisées. Le constat s'impose alors : aucune autre maladie que la variole n'est vraiment prête à être éliminée, celle-ci restant une heureuse exception. Inversement, il faut s'attendre à en voir arriver quelques nouvelles. Autre surprise : il existe même des micro-organismes capables de s'adapter à nos technologies modernes. Le progrès n'a-t-il vraiment que des avantages ? Pourrait-il, de temps en temps, ne pas aller dans le bon sens ? C'est un choc culturel.
Parallèlement, l'explosion géopolitique de la fin des années 1980 annonce une époque de troubles dans de nombreuses régions du monde, instabilités et turbulences qui se poursuivent de nos jours.