Extrait de l'introduction :

«Rarement une distinction n'aura honoré autant son destinataire qu'en la présente occasion. Venir à Lausanne recevoir le Prix Jean Monnet a pour moi une signification très particulière à laquelle ne sont étrangères ni la ville où nous nous trouvons, ni la figure qui donne son nom et son sens à cette récompense. (...) L'Espagne est une des vieilles nations qui ont été protagonistes de l'histoire de notre continent. Toutefois, malgré son identité européenne séculaire, elle ne put être présente lors de la gestation de ce projet commun. Pendant une génération, elle resta en marge de ce qui arrivait sur le continent.»

En 1996, lors de son intervention officielle à l'occasion de la remise, à son intention, du Prix Jean Monnet, le roi d'Espagne, Juan Carlos, évoqua, sans le dire, la période franquiste. Le chemin parcouru par l'Espagne depuis la mort du général Franco en 1975, le succès de son modèle de transition pacifique et son intégration dans la Communauté économique européenne justifiaient sans aucun doute une telle distinction. Depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale, l'Espagne était effectivement restée en marge de l'évolution politique et économique des principaux pays d'Europe occidentale. Seul régime autoritaire d'Europe occidentale, avec le régime salazariste, qui, né des crises de l'entre-deux-guerres, réussit à survivre au nouvel ordre imposé par les Alliés, l'Espagne franquiste, «sanctuaire des dernières dictatures», fut perçue pour beaucoup comme un problème, comme une zone d'ombre dans le bloc occidental.