Extrait de l'introduction :

Si la question du pouvoir est, depuis longtemps, au centre de mes préoccupations, c'est, sans doute, parce qu'étant enfant puis adolescent, j'ai vécu la Seconde Guerre mondiale et que j'ai été frappé par la capacité des nations dites civilisées à adopter et à magnifier des conduites barbares. Depuis cette époque, j'ai compris, comme le disait W. Benjamin (1921), que «tout document de culture est aussi un document de barbarie».
Plus tard, je me suis rendu compte, en menant des recherches-actions et des interventions dans des institutions et des organisations (appartenant aussi bien aux domaines industriel, commercial, administratif qu'à ceux de la sphère dite non marchande - celle de l'Éducation nationale, et du secteur sanitaire et social) que la violence, sous des formes manifestes ou subtiles et insidieuses, n'épargnait pas ces dernières et que le pouvoir qui s'y manifestait était, bien souvent, de facture mortifère. Progressivement, en m'intéressant également au fonctionnement des États modernes et au type de lien social qui s'y tissait, je me suis aperçu qu'ils étaient eux aussi le siège d'une violence dite légitime (pour reprendre l'expression de M. Weber) et n'échappaient pas au travail, de ce que Freud avait nommé, la pulsion de mort.
Aussi, je me suis donné pour tâche de comprendre, d'interpréter, d'expliquer, si cela est possible, les processus qui amènent des sociétés globales, des institutions et des organisations à vivre sous l'égide d'un pouvoir mortifère. Tel est le but du présent ouvrage, bien que je ne me masque pas les difficultés inhérentes à un tel projet.