Avant-propos de Cecil Roth :

L'origine de cet ouvrage appelle une explication. Voici peu, je fus prié d'écrire la biographie d'un personnage extraordinairement romanesque de l'histoire juive : Joseph Nasi, duc de Naxos. Bien que cette idée ne m'ait jusqu'alors jamais effleuré l'esprit, elle me captiva et ce travail s'accomplit avec une rapidité déconcertante. Mais, alors que le livre commençait à prendre forme, il se scinda de lui-même en deux parties. Dans la première, ce n'était pas le duc qui captait l'intérêt mais sa tante, dona Gracia, née Beatriz de Luna - la mère de la duchesse - qui fut son modèle, sa première protectrice et la source permanente de son inspiration. Peu à peu, sa silhouette se détacha d'elle-même du contexte et ses traits m'apparurent plus clairement. Finalement, je compris qu'elle occupait une place importante dans l'histoire juive, comme précurseur de son neveu, certes, mais surtout par elle-même. Le périple aventureux accompli pendant ses jeunes années, ses efforts héroïques pour contrecarrer les menées de l'Inquisition et organiser la fuite des marranes hors de la Péninsule ibérique, le rôle éminent qu'elle joua dans les affaires publiques et communautaires, d'abord aux Pays-Bas, puis en Italie et en Turquie, ses vives réactions chaque fois que la nouvelle d'une persécution, où qu'elle ait eu lieu, parvenait à ses oreilles, enfin, ses qualités de chef solitaire, au temps de l'holocauste d'Ancône en 1556, la désignent comme un des personnages marquants de l'histoire. Tant qu'elle vécut, l'oeuvre accomplie par son neveu le fut presque entièrement sous son inspiration et sa tutelle : ce n'est qu'après sa mort que la personnalité du duc de Naxos se développa pleinement.
Devant cette situation, il me parut préférable de diviser mon ouvrage en deux parties et de publier la vie de doña Gracia Nasi dans un volume séparé.