Extrait de la préface de Roland RECHT, Membre de l'Institut Professeur au Collège de France :

C'est devant la façade de la cathédrale de Strasbourg que Goethe a vécu une expérience qui peut s'apparenter à une révélation spirituelle. Le jeune poète du Sturm und Drang va la traduire, dans un texte fameux, en un mélange de sentimentalité préromantique et d'esprit polémique. Ce texte sur l'architecture allemande qu'il a publié en 1772, constitue non seulement une des premières manifestations de la réévaluation du gothique, mais aussi, par là même, une césure historiographique de la plus haute importance. Avant des hommes comme Mafféi ou Goethe, bientôt comme Séroux d'Agincourt ou Millin, une histoire de l'art n'était pensable qu'en fonction d'une aulne intangible : celle des sommets de l'art gréco-romain. C'est d'elle que s'est servi Winckelmann pour construire un système d'interprétation de l'art qui prenait en compte les oeuvres de l'Antiquité, leur état et leur style.
L'importance de Goethe n'est pas du même ordre. Son hymne à l'architecture allemande est aussi une attaque en règle contre la théorie du classicisme français, en même temps qu'elle constitue l'affirmation selon laquelle il existe une «architecture allemande» et, enfin, que l'intérêt pour l'architecture gothique, opposée à l'antique, suscite nécessairement un point de vue historique sur l'art.
En vérité, lorsqu'on examine attentivement le destin historiographique de ce monument dans sa totalité - avec son transept du premier gothique, sa nef «rayonnante» et sa façade où, tout au long du siècle et demi qui a vu son édification, l'influence «française» a cédé la place à celle venue des terres d'Empire - on constate que les questions de nationalisme architectural n'ont jamais tout à fait cessé, du moins avant une période très récente. Il y a une vision francophile de la cathédrale de Strasbourg, tout comme il y a une vision germanophile, si l'on peut appliquer des épithètes aussi catégoriques à des travaux qui sont souvent plus nuancés.