Durant l'été 1917 Robert Grainier participa à une tentative de meurtre sur la personne d'un ouvrier chinois surpris en train de voler, ou en tout cas accusé d'avoir volé, dans les entrepôts de la Spokane International Railway, dans le nord de l'Idaho.
Trois ouvriers qui travaillaient sur le chantier de la voie ferrée s'emparèrent du voleur, puis le traînèrent sur la longue berge vers le pont en construction à cinquante pieds au-dessus de la rivière Moyea. Une psalmodie rapide et sonore s'écoulait sans arrêt de la bouche du Chinois. Il se débattait et se tortillait comme une fouine dans un sac, de son seul bras libre il lançait des coups de poing en direction de l'homme qui lui serrait le cou. Quand le groupe passa devant lui, Grainier, voyant qu'ils avaient quelque difficulté, leur prêta main-forte et se retrouva à immobiliser fermement l'un des deux pieds nus du coupable. L'homme qui lui faisait face, M. Sears, membre de la direction de la Spokane International, tenait le prisonnier d'une main presque inutile collée à l'aisselle de ce dernier, et il fut le seul parmi eux, en dehors du Chinois incompréhensible, à parler pendant la partie la plus ardue de leur entreprise : «Les gars, je vois fichtrement pas comment on va le porter jusque là-bas !»
Nous devons donc le traîner jusqu'au bout du tablier ? fut la question que Grainier souhaita poser, mais il jugea plus raisonnable de garder son souffle en vue de la lutte imminente. Sears rit une seule fois, blême de fatigue et d'horreur. Tous s'écroulèrent dans la poussière puis se relevèrent, avant de s'écrouler encore; le Chinois vitupérait dans une langue mystérieuse et les terrifiait tous les quatre au point qu'indépendamment de leur projet initial c'était désormais un homme mort. Ils ne pouvaient plus faire autrement que le jeter du haut du pont à chevalets.