" Machiavélisme ", " machiavélique " : depuis près de cinq siècles, ces termes n'ont cessé d'être employés, et dans un sens souvent polémique et critique.

Étrange fortune posthume du secrétaire florentin, dédaigné par les Médicis, mais dont l'oeuvre a inspiré beaucoup de ceux qui ont tout fait pour conquérir et conserver le pouvoir. Quel est le sens du machiavélisme en ce début du XXIe siècle ? C'est la question que pose Jacques Rigaud, après un long parcours alterné entre les cercles du pouvoir et les médias. En un temps où les médias se prennent volontiers pour un pouvoir et le pouvoir pour un média, une lecture machiavélienne de la politique, du général de Gaulle à Chirac et Sarkozy, et de Mitterrand à Ségolène Royal, est riche d'enseignements.

Du machiavélisme au petit pied de la politique-spectacle, au machiavélisme " modéré " que prônait Raymond Aron pour dissuader les gouvernants d'un angélisme et d'un cynisme également périlleux, l'auteur du Prince et des Discours sur la première décade de Tite-Live offre une grille de lecture pertinente et d'une étonnante actualité.

Jacques Rigaud, à travers une relecture très personnelle de Machiavel et des portraits et témoignages vécus, propose dans ce court essai une analyse du machiavélisme contemporain dans ses formes abâtardies, engendrées par la tyrannie du système médiatique qui impose à la politique son tempo, son style et ses priorités. Il montre aussi les mérites d'un machiavélisme modéré, que Raymond Aron jugeait légitime dans un monde où les démocraties sont à bien des égards sur la défensive - et elles le sont encore plus aujourd'hui qu'au temps d'Aron et de la guerre froide. On doute que Ben Laden ait lu Machiavel, mais ce qu'il a inoculé de violence et de cruauté donne une résonance nouvelle à une pensée moins dépassée que jamais, et qui replace le tragique au coeur de la politique, y compris dans des démocraties apaisées, qui se croyaient invulnérables.