Préface de Didier Decoin de l'Académie Goncourt :

Si Adam a croqué une pomme, ses innombrables descendants ont fait pire en saccageant, ravageant et dévastant bien davantage qu'un verger : ils ont failli anéantir le monde entier ou peu s'en faut... Alors, à bas les hommes ? Pas sûr. Parce que sans eux, nonobstant le fait qu'ils ne sont pas tous des fléaux vivants, il ne serait même pas question de patrimoine.
Que serait en effet le patrimoine sans une intelli­gence pour le déchiffrer, une démarche pour le rencontrer, un regard pour l'admirer, un langage pour le nommer ? Que serait-il sans une législation pour en garantir la sauvegarde et l'épanouissement ?
À cet égard, il peut sembler légèrement paradoxal de consacrer un (très beau) livre à la célébration d'une loi sur l'environnement - le domaine par excellence où l'on voudrait justement que l'harmonie et la beauté ne s'embarrassent surtout pas d'autres lois que celles, débridées, foisonnantes, parfois même délirantes, de la Nature. Mais qu'elle soit fruit sauvage ou façonnée de main d'homme, évidente ou secrète, la beauté du pays de France (car c'est elle, bien sûr, la véritable héroïne de l'épopée racontée dans ces pages) est une donnée infiniment fragile et vulnérable. Pour autant, ces Lieux de beauté, lieux de mémoire ne sont pas une liste de rescapés mis sous bulle après avoir échappé de justesse aux agressions de l'ère moderne : toutes ces merveilles existent, on peut les rencontrer, les faire parler, les voyager, les naviguer, les escalader, les habiter, les respirer, les caresser, on peut surtout - je veux dire que l'on doit surtout - les protéger pour les faire croître et se multiplier afin que dans cent ans, si l'on refait le même livre, on ait alors besoin de cent fois plus de pages...