Le 15 janvier 1947, dans un terrain vague près de Hollywood, on découvre le corps nu, coupé en deux et atrocement mutilé d'une jeune femme. Elizabeth Short, «le Dahlia noir». Qui a pu tuer de façon si sauvage cette jeune apprentie starlette de 22 ans ? Dans le mois qui suit, de nombreux suspects font la une des journaux, mais aucun d'entre eux n'est vraiment pris au sérieux par la police et l'affaire, non résolue, devient rapidement l'une des plus célèbres dans les annales du crime aux Etats-Unis... Steve Hodel a travaillé à partir des journaux de l'époque, des dossiers de la police, de documents familiaux et d'entretiens avec les rares survivants ayant pris part de près ou de loin à l'affaire. L'enquête est passionnante, Steve Hodel connaît bien son métier et on suit avec fébrilité l'investigation minutieuse de cet homme qui, petit à petit, accumule un faisceau d'indices extrêmement troublants contre son père. Le portrait qu'il en fait est fascinant... D'autres éléments, plus ou moins probants, jalonnent l'enquête sur cette «énigme au coeur du mystère», mais le plus troublant est l'acharnement de Steve Hodel à produire la vérité sur la monstruosité de son père. Eloigné de lui pendant presque toute sa vie, il ne le découvrira vraiment qu'après sa mort, et de quelle manière ! Son livre est une sorte de tombeau noir élevé à la mémoire d'un homme à la fois admiré et profondément haï par son fils. Aux dernières nouvelles, la police de Los Angeles a refusé de rouvrir le dossier et Steve Hodel prépare un autre opus sur les meurtres de son père, antérieurs à celui du Dahlia noir. Affaire à suivre.

Avec l'enlèvement du bébé de Lindbergh, c'est probablement l'affaire criminelle qui a le plus passionné l'opinion publique américaine. Pendant plus d'un demi-siècle, elle a suscité toutes sortes d'hypothèses et de nombreux livres dont, en 1987, Le Dahlia noir, de James Ellroy... Le 15 janvier 1947, le corps d'une jeune femme de 22 ans, Elizabeth Short, est retrouvé coupé en deux dans un terrain vague de Los Angeles. La jeune fille a été violée et torturée. Sa beauté ténébreuse, ses rêves de starlette et ses habitudes vestimentaires lui valent rapidement le surnom de "Dahlia noir".

En 1999, un ancien inspecteur des homicides de Los Angeles, devenu détective privé, Steve Hodel, découvre dans les affaires personnelles de son père George, mort à 92 ans, un petit album de photos qui l'intrigue beaucoup. Y figurent des portraits de ses proches mais aussi deux photos d'une jeune femme en qui il reconnaît assez rapidement la tristement célèbre Elizabeth Short.

Commence alors une enquête au terme de laquelle Steve Hodel parvient à la conclusion que le meurtrier du Dahlia noir n'est autre que son père George Hodel, responsable sans doute d'autres assassinats. En fait, Steve Hodel connaissait mal son père, lequel s'était marié quatre fois et avait eu dix enfants. La biographie qu'il retrace de lui est à la fois passionnante et décevante...

Cet article aurait pu n'être qu'une interminable suite de superlatifs et de points d'exclamation. Il faut dire que le récit de Steve Hodel va bien au-delà de ce bon vieux cliché qui veut que la réalité dépasse toujours la fiction. Non seulement elle la dépasse effectivement, mais elle lui met une vraie rouste, au moins douze tours dans la vue, et réduit à néant les espoirs des romanciers désireux d'imaginer la traque d'un serial killer. L'histoire de Steve Hodel, ancien ponte de la police de Los Angeles aujourd'hui à la retraite, est à triple détente : il résout, soixante ans après, l'une des plus grandes affaires criminelles américaines qui soient, l'assassinat d'Elizabeth Short, surnommée «le Dahlia noir» ; il découvre que le coupable était son propre père... Il suffira de quelques pages pour sentir que les superlatifs et les points d'exclamation vont courir jusqu'aux dernières pages, et bien après. Incroyable ! Extraordinaire ! Etonnant ! Passionnant ! Hallucinant ! Ahurissant !... Etc., etc. !