Les Kerhors
Quartier de Brest

Janvier 1893
BULLETIN DES PÊCHES MARITIMES

Le mois de janvier a été très dur, principalement pour les Kerhors qui sont les pêcheurs les plus intrépides de la rade de Brest. Malheureusement, les faibles dimensions de leurs bateaux, aux formes effilées à l'avant et à l'arrière, ne leur permettent pas d'affronter le large lorsqu 'il y a un peu de mer. On les voit alors se réfugier dans les baies, anses, criques de la rade et chercher un abri derrière le moindre rocher.
Quand on se promène au bord de la mer, l'oeil est constamment attiré par de tout petits bateaux, sans mâts, ras sur l'eau, recouverts d'une tente en forme de dos d'âne, ce qui leur donne un aspect des plus bizarres. Il n'est pas nécessaire de regarder longtemps pour les reconnaître. Il n'y a pas à s'y tromper : ce sont bien là des Kerhors ; on ne trouve pas leurs pareils ailleurs. Pendant toute l'année, on compte 60 de ces bateaux se livrant à la pêche à la senne. Ils sortent de leur petit port de Camfrout, le lundi de chaque semaine, et n 'y retournent que le samedi soir. A cause du mauvais temps, ils ont perdu beaucoup de journées pendant le mois de janvier ; aussi la moyenne du gain, qui est de 380 à 400 francs par mois dans la bonne saison, est-elle descendue à 230 francs.
C'est bien peu pour un équipage composé de quatre hommes.

En 1898, le commissaire du quartier de Brest est invité par le ministère de la Marine à fournir une docu­mentation photographique sur la vie maritime et les pêcheurs de son quartier, pour l'Exposition universelle, qui va se tenir à Paris l'année suivante. Il répond en ces termes : "Je n'ai pu trouver des vues des petits ports de la rade, ni des photographies des marins du quartier, qui du reste ne possèdent pas de costumes aussi caractéristiques que les populations de l'intérieur... Il n'existe dans le quartier ni engins de pêche ni bateaux d'un modèle particulier, attendu que les pêcheurs se servent de lignes et d'embarcations ordinaires non pontées." On peut s'étonner d'un tel aveuglement, car la vie maritime de la rade de Brest - où la ligne ne joue qu'un rôle mineur - possède encore à cette époque un certain nombre de traits remarquables. A Plougastel, comme l'observe Auguste Dupouy, "on voit encore naviguer des chaloupes très semblables à celles que dessinait jadis Ozanne", et quelques anciens y portent encore le vieux costume marin, dont le fameux bonnet rouge est l'élément le plus singulier (tome III). A quelques encablures de là, une communauté de pêcheurs au mode de vie très original, celle des Kerhors, attire depuis longtemps l'attention des observateurs.