Extrait du prologue :

Il était assis à côté du gros poêle de fonte, dans le vieux fauteuil qui avait pris sa forme, et il tripotait son canif à greffer les arbres. Pauvre brave couillon sans espérances, pensas-tu un moment, vu qu'avec cette lame maigrelette, il n'aurait pas pu poignarder un chien. Mais le grand-père aurait pu éplucher un homme comme une patate et le laisser là, écorché et vif, à réfléchir sur ses péchés !
Il était en train de te dire : "Mieux vaut garder un innocent dedans qu'un coupable dehors." Le grand-père avait été au trou pas mal de fois et il ne s'en était jamais plaint, avec son air élégant il murmurait : "Mieux vaut que je dise que c'est moi le coupable parce que si je dis que c'est les autres.
T'étais encore minot, alors, quand t'as compris que personne ne pouvait être innocent sans avoir été en taule, qu'il n'était pas juste de se plaindre de la prison et que si tu te trompais et que tu cassais la gueule à un type qu'avait rien à voir, eh beh... c'était pas si grave, après tout.
Le poêle de fonte t'attendait chaque jour pour te réchauffer tes vêtements sur toi, avec l'humidité du blouson qui s'en allait en fumée. Et le vieux qui te flattait en te criant : tu devais te gagner le respect mais sans en jouir, tu devais recourir à la force mais comme si tu étais obligé : "C'est ça qui fait la différence entre un homme et un backslapper, Lou."
Alors, tu te trimballais avec un regard triste et fataliste et tu t'adressais aux autres avec une tête qui disait : "Un jour, je serai obligé de te faire très mal, même si au fond t'es un brave gars." Et les gars du quartier commencèrent à croire à ce regard.