Extrait de la préface de Laurent Henninger :

Depuis une vingtaine d'années, l'histoire militaire vit une véritable révolution. L'«histoire-bataille» d'autrefois a cédé la place à des travaux n'hésitant pas à étudier l'homme au combat au moyen des outils conceptuels et des problématiques que l'école des Annales n'a cessé de promouvoir depuis maintenant plus de soixante-dix ans. Or, il apparaît que ce renouveau provient, pour l'essentiel, du monde anglo-saxon, où le nombre de publications - livres et revues scien­tifiques - a de quoi faire rêver les spécialistes français. Mais ce fait quantitatif se double d'un fait qualitatif, car les historiens anglo-saxons font également preuve d'une étonnante ouverture d'esprit : toutes les périodes historiques et toutes les aires civilisationnelles font ainsi l'objet d'études.
Dans cette discipline, John Lynn est depuis plusieurs années une figure majeure, et la plupart de ses ouvrages sont d'ores et déjà considérés comme des classiques, qu'il s'agisse de ses travaux sur les armées et les guerres de Louis XIV (notamment Giant of the Grand Siècle : The French Army, 1610-1715) ou sur les armées de la Révolution française (Bayonets of the Republic : Motivation and Tactics in the Army of Revolutionary France, 1791-94), pour ne citer ici que les plus marquants. Avec ce nouvel ouvrage, John Lynn va plus loin et n'hésite pas à se risquer à nous proposer d'audacieuses mises en perspectives dans la longue durée et à traiter de périodes qui ne relèvent pas, à l'origine, de sa spécialité académique, ce que, soit dit en passant, les Anglo-Saxons hésitent beau­coup moins à faire que la plupart de leurs collègues français, ne serait-ce que parce qu'un tel exercice n'est pas, chez eux, préjudi­ciable à leur carrière...
Lynn nous fait voyager ici à travers trois mille ans d'histoire sur trois continents et, du même coup, participe pleinement du renou­veau de l'histoire militaire en y introduisant des problématiques directement issues de l'histoire culturelle et surtout de l'histoire des représentations. En posant la question essentielle du rapport dialec­tique entre la réalité de la guerre et le discours de la guerre, il apporte une contribution majeure à une entreprise ambitieuse, mais ô combien nécessaire, celle consistant à penser la guerre comme un fait social total, qui, à ce titre, prend place aux côtés de l'économie et du politique. Ce faisant, il offre des outils intellectuels précieux à l'historien comme au citoyen.