Introduction géographique et historique

Le territoire de la communauté de communes de Ribeauvillé regroupe seize communes des cantons de Ribeauvillé, de Kaysersberg et de Sainte-Marie-aux-Mines. Prenant en écharpe l'Alsace centrale, ce territoire s'étend de la moyenne montagne, culminant à 800 mètres, jusqu'au Ried alluvionnaire de la vallée du Rhin. Cette situation transversale l'a doté d'une grande variété de paysages étages en fonction du relief et modelés par les ressources agricoles et naturelles qui dans ce secteur plus encore qu'ailleurs ont profondément marqué l'organisation du territoire et les formes de l'habitat. La montagne, dont les sommets sont couverts d'une forêt qui tend à s'étendre de plus en plus bas au détriment des pâturages, était habitée par des paysans pratiquant l'élevage et l'exploitation de la forêt, réunis dans deux agglomérations, Aubure et Thannenkirch. A une altitude maximum de 400 mètres commence la culture de la vigne, sur des collines bien exposées au soleil, sur des terrains calcaires et argileux, qui donnent les meilleurs vins, alors que les terrains sablonneux produisent des vins plus légers. Le vignoble est divisé en petites parcelles appartenant à un très grand nombre de propriétaires ; elles sont traversées par de nombreux chemins bordés de murs de soutènement en grès, entretenus par les vignerons. A partir du XVIIIe siècle, le vignoble s'étendit jusque dans la plaine, pour répondre à la demande grandissante en vin, autant pour la consommation locale que pour l'exportation. De part et d'autre de la route nationale 83, axe nord-sud avec la voie de chemin de fer toute proche, s'étend la plaine plantée de céréales, en particulier de maïs devenu majoritaire et de tabac (de moins en moins présent mais qui a eu une certaine importance pour Guémar jusqu'au troisième tiers du XXe siècle). Certaines communes du vignoble ont des terrains agricoles au pied des collines, leur permettant également la production complémentaire de céréales (Beblenheim, Zellenberg, Saint-Hippolyte, Ribeauvillé). A l'est de la nationale, des zones de prairies humides alternant avec des bois sont traversées par l'Ill, principal cours d'eau du territoire et par la Fecht, ainsi que par de très nombreux ruisseaux, dans un paysage caractéristique du Ried.