«Lorsque André Martinet, en 1973, avait intitulé Pour une linguistique des langues un long article publié dans Foundations of Language, 13, c'est toute la linguistique fonctionnelle qu'il résumait dans cette formule et qu'il présentait en détail dans cet article. La linguistique fonctionnelle est restée fidèle aux principes de base qu'il y avait exposés et a connu par la suite un développement régulier... Dans ce titre, la mise en valeur des langues, au pluriel, signifie à la fois que l'accent n'est pas mis sur le langage en tant que faculté de s'exprimer par la parole, mais sur les idiomes dans lesquels il se réalise et que leur pluralité doit être prise en compte.»

À l'occasion du 40e anniversaire de la revue La Linguistique, une vingtaine d'articles ayant marqué la discipline, signés d'André Martinet mais aussi de grands linguistes tels Georges Mounin, Joshua Fishman, Claude Hagège, Colette Feuillard, Henriette Walter et d'autres, sont repris dans cet ouvrage. Ordonnés en quatre parties : Principes de base - Méthode d'analyse - Langues et société - Diachronie, ils traduisent «comment une linguistique fonctionnelle toujours en mouvement peut continuer à ouvrir la voie pour mieux analyser, mieux décrire et mieux comprendre la dynamique des langues».

Henriette Walter est professeur honoraire de linguistique à l'Université de Haute-Bretagne, membre du Conseil supérieur et du Conseil international de la langue française, présidente de la Société internationale de linguistique fonctionnelle.

Colette Feuillard est professeur de linguistique à l'Université René-Descartes, Paris V, responsable éditoriale de la revue La Linguistique, publiée par les Puf.