L'«HOMME POLITIQUE» : QUELQUES OBSERVATIONS SUR LA DIFFUSION EN FRANCE, AUX XVIIIe ET XIXe SIÈCLES, D'UNE EXPRESSION APPELÉE À UN AVENIR DURABLE
Michel BIARD

L'expression «homme politique» est aujourd'hui devenue d'un usage pour le moins courant et il ne se passe guère de semaine sans qu'elle soit utilisée dans nos médias. Un des dictionnaires actuels les plus courants, Le Petit Robert, la mentionne à plusieurs reprises dans la définition des deux mots qui la composent. D'une part, pour le mot «homme», l'expression est insérée entre d'autres formules du même type, comme «homme public» et «homme d'État». D'autre part, on la trouve aussi avec les définitions réservées au mot «politique», les «hommes politiques» ou les «milieux politiques» renvoyant à «ceux qui détiennent le pouvoir», tandis qu'une citation empruntée par ce dictionnaire à Colette illustre, non sans humour, l'expression : «Un homme politique, c'est un homme qui est persuadé qu'il va réussir où d'autres ont échoué» ! Si l'on en croit la thèse de Jean Dubois sur le vocabulaire politique en France {Le vocabulaire politique et social en France de 1869 à 1872, à travers les oeuvres des écrivains, les revues et les journaux, Paris, Larousse, 1962), l'expression serait de­venue courante dans les années 1830 et aurait alors été utilisée avant tout dans un sens péjoratif. Comme Louis Hincker le souligne dans sa communication, elle est en revanche employée dans un sens bien dif­férent en 1848, puisque ceux qui y ont alors recours pour se désigner eux-mêmes l'utilisent comme un véritable signe de distinction, comme si la République retrouvée avait modifié la donne et rendu ses lettres de noblesse à l'association du mot «homme» et de l'adjectif «politique». Pour autant, en ce nouvel épisode révolutionnaire qui touche la France, l'expression ne désigne pas seulement ceux qui souhaitent mener de véritables carrières politiques sous la Seconde République, mais aussi des militants qui se pensent comme des «hommes politiques», qui vivent intensément la politique au quotidien, sans pour autant se reconnaître dans l'image donnée par une «classe politique» en formation qui évolue dans de tout autres registres.