La porte automatique s'ouvrit sans bruit au passage de la femme qui pénétrait dans le hall du Schloss Rundegg à Merano. Grande et mince, elle portait un manteau noir bordé de zibeline et un chapeau à large bord d'où s'échappait une mèche de cheveux. Son grand âge n'enlevait rien à la beauté de son visage, éclairé par de grands yeux verts.
Le chauffeur de taxi qui l'accompagnait déposa deux valises blanches à côté d'un coffre ancien.
- Vielen Dank, articula-t-elle.
- Bitte, répondit-il en repartant.
Il salua d'un geste familier le réceptionniste qui s'approchait pour accueillir la nouvelle venue.
- Mon nom est Valeschi. Une chambre a dû être retenue pour moi.
- Tout à fait, nous vous attendions. Bonsoir, madame Valeschi. Avez-vous fait bon voyage ?
Giovanni, le réceptionniste de nuit, avait la cinquantaine. De taille imposante, il parlait avec un accent méridional qui rappela aussitôt à la vieille dame celui de sa nourrice.
- Très bon, merci.
La vieille dame ouvrit son manteau, découvrant une tenue de couleur rouge vif, et resta sur place à regarder tout autour d'elle, intriguée. Elle reconnut le plafond et la colonne centrale en pierre rose, que sa mère ornait avec des branches de sapin et des rubans de soie rouge à l'époque de Noël. Aujourd'hui, seules les arcades avaient été décorées avec des rameaux de sapin et des boules dorées.
Elle entendit vaguement Giovanni s'adresser à elle :
- Venez, je vous en prie, madame.