Un territoire aux multiples visages

Angoulême est le coeur urbain d'un territoire aux multiples visages. Au nord les grandes plaines vers le Poitou, au nord-est la Charente limousine, à l'est et au sud des paysages vallonnés aux accents déjà périgourdins, à l'ouest les vignobles proches de la Saintonge, qui ont fait une partie de la richesse du territoire.

La ville d'Angoulême est devenue prospère grâce au lien fort qu'elle a tissé avec le fleuve Charente. Ce cours d'eau prend sa source à Chéronnac, à cinq kilomètres de la limite entre Limousin et Charente, puis traverse le territoire du nord au sud avant de changer d'orientation à la hauteur de la ville pour irriguer la Saintonge et filer vers l'océan. Elle semble toutefois s'attarder encore et encore en dessinant de nombreux méandres en Angoumois avant d'aborder la cité angoumoisine, comme pour se préparer à cette rencontre. Généreuse, elle reçoit les eaux de petits affluents qui ont façonné les paysages en creusant de petites et vertes vallées.

Source de vie, la Charente a offert encore plus à l'Angoumois en lui permettant l'émergence, puis l'essor, d'activités commerciales et artisanales de premier plan : la fabrication du papier à partir du XVIe siècle et le commerce d'une eau-de-vie connue dans le monde entier, le cognac. La qualité et la quantité des eaux de la Charente et de ses affluents étaient des conditions idéales pour entraîner les roues à aubes des moulins, nettoyer correctement les fibres végétales... Aujourd'hui on renoue avec le fleuve par le biais du tourisme fluvial ou tout simplement grâce au réaménagement des berges pour le plus grand plaisir de la population. Ici on entre dans le pays de la mesure, rien de tape-à-1'oeil, pas de tourisme de masse...