Le peuple gaulois qui avant la conquête de Jules César occupait les larges les espaces d'eaux et forêts qui s'étalaient alors de part et d'autre de la Loire, les Andes ou Andécaves, ont donné leur nom à l'Anjou. Ce territoire diversifié, est bordé au sud par le Poitou, au nord, par le Maine, à l'est par la Touraine et à l'ouest par la Bretagne.

Du point de vue géologique, l'Anjou se situe à la jonction des sols primaires attachés à ceux de Bretagne et des sols calcaires et argileux liés à ceux des provinces orientales, la Touraine et le Haut-Maine. Comme dans d'autres régions, à l'évidence, on a utilisé ici pour les constructions d'églises et de monastères, les matériaux que l'on avait à sa disposition. Aussi, trouverons-nous dans le nord-ouest et le sud-ouest de l'Anjou des édifices de granit (La Roë, Nyoiseau, Bégrolles-en-Mauges...), près du Val d'Anjou et au sud-est de la Loire des édifices religieux de tuffeau (Fontevraud, Saumur, Saint-Florent, Saint-Maur-de-Glanfeuil, Saint-Aubin d'Angers etc.).

L'Anjou a été très tôt christianisé : Maurille à Angers, Vétérin à Gennes, Florent à Saint-Florent-du-Mont-Clonne, ont donné leur nom aux premières fondations qui fleurirent en des temps troublés alors même que l'emprise de Rome s'estompait. Puis après l'avènement de Clovis, de nouvelles fondations promises à un bel avenir apparurent, comme celle dédiée à l'évêque Aubin à Angers.

Après les souffrances engendrées par les invasions des Bretons puis des Normands (IXe-Xe siècles), le pouvoir temporel à la tête du comté allait permettre aux religieux angevins, notamment aux cénobites, de connaître non seulement la paix mais aussi un certain essor. Près de trois siècles substantiels pour l'expansion et la consolidation du monachisme !
Comme le souligne Elisabeth Verry, directrice départementale des archives du Maine-et-Loire, «Foulques Nerra est la grande figure de l'an mil». Investi en 987, soit l'année même où Hugues Capet accède au trône de France, Foulques Nerra, profondément croyant, entreprit plusieurs pèlerinages à Jérusalem. Ambitieux pour son territoire, il ne cessa de guerroyer. Il multiplia les châteaux et forteresses, ainsi que les églises et les monastères parmi lesquels Saint-Nicolas et le Ronceray à Angers. «Il eut l'intelligence», estime Marcel Deyres, «d'annexer au Pagus, le Saumurois et les Mauges,- le comté devenait ainsi équilibré militairement et économiquement».