Extrait de l'avant-propos :

Le titre, Contes des grands-mères des Charentes et du Poitou, qui s'inscrit dans une collection particulière, pose d'entrée que les conteurs de ces territoires sont essentiellement des conteuses, des femmes, donc. Le féminin l'emporte en quantité, c'est une chose certaine, de notre point de vue s'entend, et nous vous invitons à le partager. Pour autant, une place discrète est cependant faite aux hommes qui content... et il y en a, soyez-en aussi assurés.
Qui sont donc ces conteurs des deux genres que nous avons écoutés et enregistrés, notre vie durant ? Ce sont pour la plupart des paysans ou des paysannes, généralement retraités, que nous avons rencontrés à leur domicile, chez eux ou chez leurs enfants. Rarement dans une institution pour personnes âgées. Mais pratiquement aucune de celles figurant dans ce que nous appellerions volontiers le «groupe des conteurs» ne se qualifie, elle-même, du titre de conteuse. Cette désignation prend aujourd'hui une allure de stéréotype et relève davantage du jugement de valeur que de ce que les sociologues condensent sous le sigle CSP, c'est-à-dire une catégorie socioprofessionnelle. En fait, elle est attribuée soit par quelque auditeur jouant le rôle d'informateur ou de médiateur pour l'ethnographe, soit par le chercheur lui-même. Nous n'avons pas dérogé à cette règle implicitement admise.
Certains de nos conteurs ne connaissaient que deux ou trois récits, d'autres une dizaine, parfois beaucoup plus, trente ou davantage, à l'exemple de + Marie Vidaud à laquelle nous avons consacré (avec Nicole Pintureau) l'ouvrage Paroles d'Or et d'Argent en 1994. À titre d'exemple voici le modeste répertoire de textes de l'une d'entre elles, en Pays montmorillonnais, que nous appellerons ici Marie, et dont nous ne retiendrons pour le présent ouvrage que le premier bien que chacun ait pu tout autant figurer parmi ces pages :

- Le Hibou et la Chouette;
- Les Deux Fèves;
- Le Voyageur et les Boudins ;
- La Merlèche;
- Jean-le-Sot;
- Les Voleurs;
- Le Sacristain et monsieur le curé;
- Le Curé qui ne savait pas le latin.