Extrait de l'introduction :

Voici soixante-huit contes populaires, de La Montagne Verte, le plus long du répertoire européen, à la plus courte des «menthes», recueillis en Vendée auprès de vingt-huit conteurs et conteuses. Le conte populaire peut se définir comme un certain type de récit en prose d'événements fictifs transmis oralement. Même si, occasionnellement, tel conteur situe son récit dans un environnement ou contexte précis, le conte n'est pas attaché à un lieu ou à des événements historiques. C'est ainsi qu'on le distingue généralement de la légende ou de tout récit littéraire. Le catalogue français de Delarue et Tenèze retient les catégories suivantes : les contes merveilleux où interviennent des êtres surnaturels, des objets magiques, les contes-nouvelles sans intervention surnaturelle, les contes religieux où le merveilleux est chrétien, les histoires d'ogres stupides, les contes d'animaux, les contes facétieux qui comprennent les contes de mensonges, les contes énumératifs. Chacune de ces catégories sera représentée au moins une fois dans ce recueil, la plus grande part revenant aux contes merveilleux.
Collectes
En France, les premières collectes de contes populaires ne commencent guère qu'en 1870, alors qu'à cette date, presque tous les pays d'Europe ont constitué leur recueil national. Longtemps les contes de Charles Perrault ont occulté la tradition orale dont ils étaient pourtant issus. En Poitou, le premier recueil important date de 1891 avec Les Contes populaires du Poitou de Léon Pineau. En publiant les contes recueillis dans sa commune natale de Lussac-les-Châteaux (Vienne), ce recteur de l'académie de Poitiers voulait ainsi valoriser «cette autre littérature, toute orale, des chansons et des contes, qui, de génération en génération, s'est transmise à travers les âges, et où le vrai peuple, qui aime et qui souffre, a mis toute son âme : ténèbres et rayons». De 1942 à 1945, Ariane de Felice mène de nombreuses enquêtes en Vendée pour le compte du musée des Arts et Traditions populaires. De 1954 à 1959, Geneviève Massignon, chercheuse au CNRS, parcourt le pays d'entre Loire et Gironde, c'est-à-dire la région historique et culturelle de Poitou-Charentes-Vendée, pour en dresser l'atlas linguistique.