Extrait de l'éditorial :

Pour la première fois, Monumental consacre un dossier thématique à l'art pariétal.
Le moment était sans doute venu de dresser ici un état de la question, car, depuis quinze ans, précisément l'âge de la revue, la France a connu plusieurs découvertes d'intérêt majeur dans ce domaine : la grotte Cosquer à Marseille en 1991, la grotte Chauvet à Vallon-Pont-d'Arc en 1994, considérée aujourd'hui comme l'une des plus anciennes au monde, et enfin celle de Cussac, en Dordogne, en 2000, pour ne citer que les plus importantes.

Pourtant, à chaque découverte, l'émerveillement reste intact. Que ce soit en raison de leur ancienneté vertigineuse, de leur qualité plastique, si familière au regard de l'homme contemporain, ou encore du mystère qui entoure leur conception comme leur fonction, mystère exacerbé par l'impossibilité de visiter les plus insignes, peu de créations humaines continuent d'exercer sur le public une telle fascination. Leur découverte, parfois fortuite, par des personnes le plus souvent étrangères à la communauté scientifique ou aux milieux professionnels, contribue en outre à entretenir un climat d'aventure propice à la légende. Enfin et surtout cette impression unique et saisissante de la fraîcheur de peintures ou de gravures que quinze ou vingt mille ans à l'écart des hommes ont moins altérées qu'un seul siècle n'a pu le faire pour la plupart de nos monuments, pourtant entourés des soins des experts les plus attentifs.

Premier témoignage connu de la faculté de création artistique de l'Homo sapiens, plusieurs sites majeurs et en particulier ceux de la vallée de la Vézère ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial quelques années seulement après la signature de la convention internationale de 1972, au nom de deux de ses critères fondamentaux : l'expression d'un chef-d'oeuvre du génie créateur humain et la représentation d'une valeur universelle exceptionnelle.
«Monument total», la grotte ornée serait-elle ainsi l'étape ultime du bien patrimonial qui, de par cette universalité, interdirait tout acte de restauration au profit d'une scrupuleuse et exclusive démarche de conservation ?
Cette question centrale accompagne en filigrane l'ensemble des articles traitant du sujet.