A L'ÂGE DE DOUZE ANS, victime de rhumatismes articulaires et d'un sévère médecin, je fus soumis à un régime qui était aussi strict que triste. Mais la lecture ne m'était pas défendue.
Mes plus délectables repas, c'est dans les livres que je les ai pris. Enfant, je lus faute de manger et je relis toujours les pages où, par caractères d'imprimerie interposés, je savoure le plaisir de déguster.
Prisonnier de mon lit, je me souviens m'être régalé dans Erckmann-Chatrian, Alphonse Daudet, Alexandre Dumas et, longuement, dans la comtesse de Ségur. À six ans, j'avais déjà eu l'eau à la bouche lorsque Sophie se goinfrait de crème fraîche et de pain chaud. Voilà pourquoi je suis reconnaissant à Marie-José Strich de nous offrir aujourd'hui un précis de cuisine ségurienne.
Tout comme Sophie, la comtesse de Ségur, quand elle s'appelait encore Rostopchine, avait été une petite fille aussi gloutonne que gourmande. Elle allait jusqu'à dévorer le pain rassis destiné aux chevaux. Quand elle reçoit le fouet, elle l'a souvent mérité. Mais devenue française et mère de famille, elle réussit à faire de son défaut une qualité qui rayonne dans son oeuvre littéraire et inspire sa vie quotidienne au château des Nouettes, en Normandie.
Marie-José Strich décrit à merveille l'alliance qui fut conclue d'emblée entre une province féconde en belles et bonnes nourritures terrestres et une comtesse qui, toute pieuse qu'elle fût, raffolait des plaisirs de la table, et aimait les partager avec ses enfants, ses parents, ses amis. Tout se passait comme si elle eût dirigé un hôtel où l'on était logé et nourri gratis.
La comtesse de Ségur n'était pas seulement une châtelaine normande, elle passait plusieurs mois de l'année à Paris. Il n'est pas douteux qu'elle préférât de beaucoup la campagne à la ville mais dans l'une et l'autre ses relations avec les domestiques occupent une place primordiale dont on retrouve l'écho dans ses romans.