Ce colloque est né d'une discussion au sein de la section 'Histoire et archéologie des civilisations antiques' du Comité des travaux historiques et scientifiques, dans la perspective du 128e Congrès des sociétés historiques et scientifiques qui s'est tenu à Bastia en avril 2003.
Dans le cadre du programme retenu 'Relations, échanges et coopération en Méditerranée', il nous a paru intéressant de proposer une réflexion sur la transmission de l'idéologie impériale dans le monde occidental romain.
L'histoire de la communication dans le monde romain a suscité de nombreuses recherches avec, comme centres d'intérêt, depuis plusieurs années, les rapports entre gouvernants et gouvernés ou les liens entre centre et périphérie. Dans cette perspective on a beaucoup étudié les centres monumentaux des principales cités provinciales, leur décoration : la présence des statues et des images des membres de la dynastie régnante a, notamment, souvent attiré l'attention. Ces études, parfois minutieuses, invitaient à un réexamen de la diffusion de l'idéologie impériale, de ses vecteurs ou de ses supports, des thèmes véhiculés, d'autant que les provinces occidentales du monde romain tournées vers la Méditerranée, mais aussi l'Italie offraient un champ d'étude suffisamment étendu pour alimenter un large débat, susceptible de prendre appui sur un matériel diversifié, architectural, iconographique, épigraphique ou numismatique.
Un certain nombre de thématiques ont guidé notre réflexion : tout d'abord, les notions de concordia et de consensus. Le désir de stabilité politique et de cohésion sociale était un idéal civique partagé par les nombreuses communautés de l'Empire romain et la concordia garantie par l'empereur reposait sur un consensus qui exprimait l'aspiration à l'unanimité de la communauté. Le consensus renforça, à partir d'Auguste, la position du gouvernant et le prince déclare régulièrement en disposer.