Cet ouvrage est un «cours particulier», ce qui signifie qu'il ne s'adresse pas à tous, mais à chacun, et qu'il n'est pas systématique, encore moins exhaustif.
Certaines questions sont classiques, comme «Peut-on définir l'homme ?», d'autres le sont moins, comme «Le cinéma est-il un art ?». Ce parti pris, qui ne doit rien au hasard, répond à un double souci. Le premier est une simple abstention : nous n'avons pas voulu rédiger un recueil de leçons susceptible de se substituer à un cours d'enseignant de philosophie. La seconde préoccupation correspond à une orientation plus personnelle : les questions retenues comportent toutes, de façon plus ou moins marquée, une ouverture sur le monde contemporain. Cela ne signifie pas que la philosophie doive se présenter à toute force comme étant en prise avec l'«actualité» : est-il nécessaire de rappeler en effet que la lecture et le commentaire des textes classiques sont une priorité ? C'est pour cette raison que chaque chapitre se termine par une bibliographie accordant une large place aux auteurs «classiques». Mais d'un autre côté, un certain nombre d'interrogations, voire d'inquiétudes actuelles, notamment sociales et politiques, sollicitent aujourd'hui la réflexion philosophique avec une insistance accrue : retour de l'intolérance, nouvelles modalités de l'exclusion sociale et du racisme, offensives et dérives médiatiques, effets de la mondialisation sur notre mode de pensée, impact de l'art, fondamentalisme religieux, replis communautaires, menaces écologiques, avenir de l'intelligence artificielle, des clones et des robots, etc. Les bibliographies de fin de chapitre comportent donc également des ouvrages présentant des réflexions plus contemporaines, parfois «audacieuses».
La philosophie telle que nous essayons de la pratiquer ici ne se présente donc pas du tout seulement comme une discipline scolaire. Elle nous apparaît au contraire comme une disposition, un état d'esprit dont les effets, notamment politiques, pourraient être déterminants dans un monde gouverné par des experts, des savants.