Le corps est une réalité figée sur la pellicule et un concept abstrait ; sujet filmé et construction imaginaire, il est matière et signe. L'art cinématographique fait du corps un réceptacle et un médium aux fonctions multiples, à la fois dramatiques et symboliques. Il n'est pas vain de remonter aux origines du verbe «incarner», au latin ecclésiastique incarnare qui ne renvoie pas seulement à l'image christique mais évoque la chair, le charnel dans son association à l'esprit. Objet de réflexion, le corps filmé existe en soi devenant corps-langage et corps-pensée.
Ainsi est-il au centre du discours postmoderne auquel le cinéma participe et auquel il contribue. Art de l'externalisation par excellence, le cinéma - du moins celui du type narratif qui couvre la vaste majorité de la production cinématographique mondiale - ne peut pas se passer des images corporelles qu'elles soient photographiées ou synthétiques. Par là, il est un des lieux privilégiés de l'expression culturelle du corps.