Extrait de l'introduction :

Ces dernières années de grandes expositions ont fait connaître à un public fort réceptif la peinture de la fin du Moyen Age : Venise, en 1999, avec Il Rinascimento a Venezia e la pittura del Nord, Madrid et Valence en 2001 avec El Renacimiento Méditerranée, sans oublier Bruges en 2002, avec Le Siècle de Van Eyck, 1430-2530. Paris n'est pas resté à l'écart avec les deux expositions organisées, à la Bibliothèque nationale de France, par François Avril et Nicole Reynaud, la première en 1993 sur Les Manuscrits à peintures en France, 1440-3520, et plus récemment, en 2003, avec Jean Fouquet, peintre et enlumineur du XVe siècle. La bibliographie abonde en travaux de spécialistes avec un intérêt privilégié aussi bien pour l'Italie que pour la Flandre, comme si la peinture française du temps ne relevait que de ces deux grands pôles. Certes, la France, géographiquement placée entre ces deux grands centres artistiques, emprunte aux uns et autres ; mais elle ne se contente pas du tout d'imiter ses voisins. Elle innove à partir de ses traditions propres et sait soumettre les emprunts qu'elle fait à son esprit au point que, dans l'ensemble, il est nécessaire de lui reconnaître une spécificité. C'est ce que nous allons montrer, en insistant sur les conditions politiques et matérielles de la commande parce qu'elles ne sont pas celles des artistes flamands ou italiens. En effet, après l'extraordinaire floraison du XIIIe siècle, les deux siècles suivants, bien que troublés et particulièrement difficiles pour le royaume, allaient malgré tout connaître une production artistique capable bientôt de s'imposer à l'ensemble de l'Europe, sous la forme du gothique international. Charles V et ses frères devinrent les références artistiques de toute l'Europe courtoise, ce qui ne pouvait manquer d'attirer dans le royaume les meilleurs artistes à la recherche de protecteurs et de commandes. Ainsi se développèrent les échanges entre la Flandre puis, peu à peu avec l'Italie, qui n'était pas, déjà depuis longtemps, une terre inconnue.