Entre l'Inde et la Chine, vers l'Est et vers le Sud, existe un ensemble de péninsules et d'archipels, d'îles, d'isthmes et de détroits, de cités et d'empires. C'est l'«angle de l'Asie» souvent nommé l'Asie du Sud-Est.
Des États, vastes ou lilliputiens, s'y sont formés ou dissous au cours des deux derniers millénaires. Des réseaux, des espaces de relations s'y imbriquent dans des logiques de construction déroutantes pour nous Occidentaux, malgré les colonisations du XIXe siècle et ces cinquante dernières années d'émancipation généralisée.
L'approche géohistorique de l'auteur permet de comparer les territoires, l'apport de l'orientalisme et de l'anthropologie politique pour mettre en perspective les rapports entre ces sociétés et leur espace.
Des mégapoles concentrant pouvoirs, hommes et richesses aggravent les inégalités spatiales, les régions transfrontalières se reforment à l'interface de deux ou trois Etats... L'auteur scrute les structures spatiales, matrices des aménagements actuels. Par les paysages et les civilisations, il propose une nouvelle étape de compréhension globale du mouvement qui emporte, de manière très inégale, tous les pays et espaces qui se situent entre l'Inde et la Chine, le Japon et l'Australie.
A signaler, une introduction de Philippe Gentelle, directeur de recherche émérite au CNRS, agrégé de géographie et spécialiste de la Chine et de l'Asie.

MICHEL BRUN EAU, géographe, Directeur de recherche au CNRS, a mené pendant une quarantaine d'années (1960-2005) ses recherches locales et continentales dans divers pays d'Asie du Sud-Est, dès 1960 à l'Université de Chiang Mai dans le Nord de la Thaïlande. Il a co-dirigé le volume Asie du Sud-Est-Océanie (1995) de la Géographie Universelle RECLUS (Éditions Belin, Roger Brunet dir.), et la partie Asie du Sud-Est du livre-atlas Asies Nouvelles (Éditions Belin, 2002, Michel Foucher dir.).