A partir de recherches sur les représentations du corps, de leur lecture ou de leurs usages dans la pratique scientifique contemporaine, cet ouvrage propose un regard pluriel à la fois sur les articulations entre corps biologique et corps vécu et sur les états de normes et de normalité corporelle, au travers de contributions relevant de disciplines scientifiques différentes ayant le corps pour objet. Ces travaux reposent sur trois préalables.
Le premier pose que notre société accorde à la logique de la représentation une importance particulière. Le primat de cette logique est propre à l'homme pour lequel la structure langagière est fondamentale dans la vie et la reproduction de l'espèce parlante.
D'autre part, concernant le corps, ses mises en scènes et en signes sont constantes, soit directement offertes aux regards (parures, attitudes, postures, gestes, nudité, stigmates, etc.), soit indirectement construites par et pour les regards (images et métaphores, allégories et discours, pratiques corporelles, rituels, etc.).
Enfin, l'anthropologie des représentations s'attache à l'étude des productions mentales et imaginaires du réel par les hommes, ici le ou les réels des corps, ainsi qu'à l'analyse de ses expressions ou pratiques. Elle présuppose de ne plus saisir les représentations comme simples reflets de la réalité, comme duplications ou transcriptions du réel, reproductions, mais bien comme des productions autonomes qui traduisent le réel par le filtre des mentalités et contribuent à forger et à produire aussi bien le réel humain que ces mentalités.
Ces préalables sont déjà ceux qui animent le GDR 2322 : «Anthropologie des représentations du corps» dont la volonté d'interdisciplinarité autour de l'objet corps répond à ces constats. Au plan thématique, un certain nombre de sous-thèmes ont été retenus : corps atteint, corps extrême, corps exposé, corps exotique, corps exhibé, corps stigmatisé, corps sous influence.