Extrait de l'avant-propos :

C'est le travail d'un demi-siècle - avec des interruptions - qui se trouve ici rassemblé, et légué aux générations futures, dans l'espoir inquiet qu'elles aient conservé une certaine curiosité d'esprit à l'égard du passé régional et des choses de la terre. La première partie de cet ouvrage, «Paysans du Sud-Deux-Sèvres aux XVII et XVIIIe siècles», portait un titre volontairement anachronique, car annonçant une suite. Nous avions alors expliqué dans quelles conditions ce premier tome était né, issu d'une thèse soutenue à Poitiers en 1983, à partir d'une documentation surabondante, dont les rôles de la taille de l'Election de Saint-Maixent entre 1640 et 1789 constituaient l'essentiel. Voici donc la prolongation de cette étude pour le XIXe siècle, plus précisément pour la période de 1789 à 1880, deux dates qui marquent de profondes transformations dans la vie agricole locale. Nos sources sont évidemment fort différentes et nous avons été amenés à privilégier les publications imprimées, saisissant en priorité l'évolution des mentalités, au lieu de fonder essentiellement notre étude, cette fois, sur des données statistiques, de valeur d'ailleurs fort inégale selon les époques. Nos successeurs travaillant sur place auront tout le loisir de compléter à cet égard nos conclusions. Nous espérons par ailleurs rendre ainsi ce livre plus accessible à un large public. Après tout, deux Français sur trois, parait-il, sont nés ou habitent encore à la campagne.