La ville de Châtellerault se situe aux confins de la Touraine et du Poitou. À trois cents kilomètres au sud de Paris, à soixante-dix de Tours et à trente-quatre kilomètres au nord de Poitiers, elle abrite près de 36 000 habitants au début du XXIe siècle.

Au centre de plateaux profondément découpés par des vallées, la Vienne sépare la cité entre rive droite et rive gauche. Sur la première se situe le coeur historique, la ville ancienne qui conserve la configuration du XVIe siècle avec ses rues axées sur l'ancienne route royale (rue Bourbon), longue et familière artère pour les habitants. Elle offre un caractère bourgeois avec ses maisons cossues bâties par les artisans, les commerçants et les clercs qui peuplaient ces rues, entre lesquelles apparaissent les principaux monuments historiques de la ville. Si l'histoire est poitevine, l'architecture se rapproche nettement des bords de la Loire. Le joyau de la cité, le pont Henri-IV (1609), relie les deux rives. Sur la gauche se trouve «Châteauneuf», le quartier populaire, traditionnellement ouvrier avec ses maisons modestes et la haute silhouette de la Manufacture qui le caractérise définitivement, façonnant son identité depuis près de deux siècles.