Extrait de l'introduction :

Les Chroniques de grandeur et de décadence (Jôsuiki ou Seisuiki), une des nombreuses versions, la plus longue et destinée à la lecture plutôt qu'à la récitation, du Dit des Heike, évoquent les guerres qui, à la fin du XIIe siècle, ont opposé les guerriers de la maison Taira à ceux de la maison Minamoto. Comme toutes les autres versions de ce chef-d'oeuvre du roman guerrier, elles commencent par les célèbres paroles qui, à l'époque d'Edo encore, étaient sans doute dans toutes les oreilles : «Le son de la cloche du monastère de Jetavana fait entendre l'inconstance de toute chose; la couleur des fleurs des arbres sala jumeaux manifeste ce principe : ce qui prospère doit nécessairement périr. Ceux qui se prévalent de leur puissance ne durent pas : ils sont comme le songe d'une nuit de printemps.»
La chronique guerrière présente toute une galerie de portraits de guerriers courtisans Taira qui vont mourir sur le champ de bataille, parfois héroïquement, parfois lamentablement, emmenant avec eux la fleur de la civilisation de l'époque et scellant par leur disparition l'avènement de l'âge de fer. Cette histoire allait marquer d'une empreinte indélébile la culture japonaise et constituer un maillon essentiel entre l'âge d'or de l'époque de Heian, la civilisation classique du Japon, et la culture du Japon moderne, celle de l'époque d'Edo.