VERCINGÉTORIX, HÉROS MALCHANCEUX D'ALÉSIA EN 52 AV. J.-C.

La bataille, autour d'Alésia, est achevée. Elle a duré plusieurs jours, a fait des milliers de victimes. Les Romains de Jules César, dix légions regroupant plus de 50 000 hommes, qui avaient construit un double rempart autour de la colline où était installé l'oppidum d'Alésia, ont tenu bon. Ils ont résisté aux assauts des guerriers de Vercingétorix, voulant bri­ser un encerclement qui les accule à la famine, et aux charges de l'armée de secours gauloise levée à la hâte. César, en imposant à ses hommes une discipline de fer, a pu contenir la violence gauloise, trop désordonnée. Ses légionnaires les plus valides et les cavaliers germains qu'il a engagés comme mercenaires se sont lancés à la poursuite des fuyards.
Le jour où Vercassivellaunos, à la tête de 50 000 ou 60 000 Arvernes, a failli percer au mont Rhéa reste gravé dans sa mémoire. Alors tout a manqué basculer...
Vercingétorix, qui depuis les murs d'Alésia a assisté, impuissant, à la débâcle des peuples gaulois qui l'ont pris pour chef, sait qu'il n'a plus qu'une seule issue : se rendre, afin de mettre fin au carnage. Il a pensé se donner la mort, mais César le veut vivant, en prévision de son triomphe futur à Rome. En échange, il accordera la vie sauve à l'ensemble des Gaulois, et, selon les peuples auxquels ils appartiennent, les gardera comme esclaves au service de ses soldats ou leur accordera la liberté. Ils seront ainsi près de 50 000 à se livrer, affirme César dans La Guerre des Gaules. Les Arvernes et les Eduens seront d'ailleurs les mieux traités, César s'attachant ainsi la fidélité de ceux qui ont soulevé la Gaule contre lui.
César ordonne l'édification d'une estrade devant le camp romain, à l'intérieur des lignes de défense. Il s'y installe et attend les premiers prisonniers. César est à peine assis sur son siège que les portes de la ville d'Alésia s'ouvrent. Un magnifique cavalier galope vers lui. Seul. Il se dirige vers l'estrade du proconsul, monté sur un cheval de bataille harnaché comme pour un jour de parade. C'est Vercingétorix. Il a revêtu sa cotte de mailles, porte ses plus belles armes et l'insigne de son commandement, le torque (collier) d'or.
Arrivé devant le proconsul, Vercingétorix saute à bas de son cheval, jette ses armes et ses ornements de guerrier aux pieds de César, s'agenouille et tend ses deux mains : «Toi, le plus valeureux des hommes, tu as vaincu un valeureux.»