FRANC-MAÇONNERIE ET RELIGION EN ECOSSE :
LES PREMIERS INDICES

Les origines de la Franc-maçonnerie se trouvent en Ecosse, dans les années 1600'. Cette époque se caractérise en Europe par l'émergence d'un grand nombre de sociétés secrètes parties à la recherche de la sagesse perdue d'un lointain passé ainsi que de lumière spirituelle. On compte parmi ces sociétés les Loges maçonniques écossaises, qui, outre leurs activités rituelles, avaient une fonction apparentée à celles des guildes puisqu'elles organisaient la vie des maçons à leur travail. Peu à peu, des hommes en provenance d'autres sphères de la société, se mirent à rejoindre ces Loges, avant de fonder leurs propres Loges. Le mouvement finit par être dominé par ces hommes, et les Loges perdirent leur fonction de guilde.
La Franc-maçonnerie date donc de l'époque de la Réforme et de la Contre-Réforme, époque marquée par des bouleversements religieux considérables, par des guerres de religion et une intolérance virulente. La Franc-maçonnerie naquit dans un pays doté d'une église réformée strictement calviniste, qui vivait dans la terreur de la menace catholique en provenance de l'étranger et qui consacrait une énergie considérable à la répression de toute attitude ou de toute pratique qui avait des relents de «papisme». Au nom de l'éradication des vestiges du «papisme», on supprima un grand nombre de coutumes et de pratiques rituelles populaires jugées superstitieuses. C'est dans ce contexte qu'apparurent les Loges maçonniques dans les premières décennies du XVIIe siècle. L'activité maçonnique, de par son caractère secret, ses rituels et sa prétention à réformer le comportement humain, paraît relever exactement du type d'activités que les calvinistes considéraient comme éminemment suspectes et allaient donc chercher à supprimer. Or, dans les premières décennies de l'histoire des Loges maçonniques, on ne trouve absolument aucun signe d'hostilité de la part de l'Eglise d'Ecosse envers ces nouvelles institutions. Ceci semble d'autant plus extraordinaire que l'Église d'Ecosse soupçonnait fortement l'élément moteur dans la création de ces Loges, William Schaw, Maître d'Oeuvre du roi Jacques VI d'Ecosse, d'avoir des penchants catholiques.
Aucune réaction d'hostilité donc de la part de l'Église envers la Franc-maçonnerie naissante : en fait, aucune réaction quelle qu'elle fût. L'Église garda le silence. Bien que, comme nous le verrons par la suite, nous possédions quelques références concernant les rapports ultérieurs de la Franc-maçonnerie et de l'Église, celles-ci sont très rares. De façon générale, cet extraordinaire silence a perduré.
Mais ce manque d'indice constitue un indice en soi. Il nous faut tenter d'interpréter ce silence et nous demander, avec Sherlock Holmes, pourquoi le chien n'a pas aboyé...