Une femme qui lit, une famille réunie autour d'un dîner convivial, le soleil entrant à flots dans une pièce vide... Depuis le XVIIe siècle, les artistes ont cherché à capter l'atmosphère particulière du foyer.

La peinture d'intérieur a fait son entrée dans l'art avec l'âge d'or de la peinture hollandaise, à travers l'oeuvre d'artistes tels que Pieter De Hooch et Jan Vermeer. Elle est restée présente tout au long du XVIIIe siècle. Mais le XIXe siècle a particulièrement mis en valeur l'importance du foyer, suscitant une floraison de tableaux d'intérieurs entre 1850 et 1920. Un grand nombre d'artistes européens et américains, parmi lesquels Pierre Bonnard, Claude Monet, Mary Cassatt, Vilhelm Hammershøi et Félix Vallotton, réalisèrent des oeuvres remarquables qui explorent plusieurs aspects de cette peinture : le mystère féminin du foyer, les effets de matières des objets quotidiens et des textiles, les jeux d'ombres et de lumières liés à la présence des portes et des fenêtres, synonymes de l'idée poétique de la domesticité. En portant un regard sensible sur leur époque, ces peintres de l'intime offrent un témoignage vivant sur la vie familiale et sociale, notamment la place et le rôle de la femme au sein du foyer. L'intérieur, qui ne servait que de simple arrière-plan aux personnages, est devenu au fil du temps un sujet à part entière, bouleversant les genres et la façon de peindre.

Si la représentation des intérieurs a toujours été présente tout au long de l'histoire de l'art, elle n'a jamais été reconnue comme genre. Illustrant son texte par un choix judicieux de tableaux évocateurs et fascinants, l'auteur plaide pour que la peinture d'intérieur soit réhabilitée et trouve sa place en tant que genre à part entière.

Après avoir obtenu son doctorat à l'Université de Londres, Frances Borzello s'est spécialisée en histoire sociale. Elle a publié précédemment Femmes au miroir : une histoire de l'autoportrait féminin (traduit de l'anglais par Maris Muracciole, Thames & Hudson, Paris, 1998,).