Extrait de l'avant-propos :

Ce livre se compose de trois parties bien distinctes et cependant inséparables.
La première est une conférence au cours de laquelle j'ai présenté à un large public les points essentiels de mon livre Apprendre à vivre. On y trouvera une réflexion sur ce qu'est à mes yeux la philosophie, sur les temps forts qui ont marqué son histoire, mais aussi sur ce qu'elle peut nous apporter en termes de sagesse pratique. J'y développe et approfondis l'idée selon laquelle les grandes visions du monde philosophiques sont, pour l'essentiel, des doctrines du salut sans Dieu, „ des tentatives de nous sauver des peurs qui nous empêchent de parvenir à une vie bonne, mais cela sans l'aide de la foi ni le recours à un Etre suprême. La première version de cette conférence fut présentée à la Sorbonne, au collège de philosophie, au cours de l'année 2005. Depuis, je n'ai cessé de la retravailler, de la réécrire et de l'enrichir, notamment à l'occasion des débats qu'elle a suscités, jusqu'à ce qu'elle exprime de façon à tout le moins adéquate le message que je voulais transmettre. Au fil de ce lent travail, j'ai eu constamment trois modèles en tête : L'Existentialisme est un humanisme, de Sartre, que je tiens pour un chef-d'oeuvre de pédagogie. Qu 'est-ce que la métaphysique ?, de Heidegger, parce que cette petite conférence, d'une profondeur abyssale, résume parfaitement l'essentiel de sa pensée, et, pour la même raison, Le Bonheur désespérément, de mon ami André Comte-Sponville. Bien entendu, je ne prétends nullement me comparer en quoi que ce soit à ces trois philosophes, sinon pour la forme de la conférence «canonique» que je crois intéressante et utile en ce qu'elle permet à l'auteur, comme à ses lecteurs, de faire le point, de ressaisir sans artifices ni faux-semblants les motifs principaux d'un travail engagé parfois depuis des décennies.
Cela dit, le propos de cette publication n'est pas seulement pédagogique. Se contenter de résumer de manière plus simple le contenu principal d'Apprendre à vivre ne justifierait pas une publication. J'ai visé en réalité un autre objectif. Pour l'essentiel, dans Apprendre à vivre, j'avais cherché à rendre la définition et l'histoire de la philosophie aussi limpides et intéressantes que possible, sans mettre particulièrement en scène mon propre point de vue sur cette impressionnante galerie de portraits. Dans ma conférence, au contraire, mais aussi dans la suite de ce livre, j'ai cru utile d'indiquer de manière explicite la perspective philosophique à partir de laquelle je raconte et m'approprie en quelque façon cette histoire. L'humanisme postnietzschéen que je tente de développer depuis des années forme ainsi le fil conducteur principal de cette conférence - ce qui permettra à mon lecteur de se situer lui-même plus aisément. De là aussi le lien avec la deuxième partie, qui appartient à un genre plus ancien : celui des «réponses aux objections».