Extrait de l'introduction :

«Il y a à Strasbourg, des promenades char­mantes telles que je n'en ai vues nulle part... Hommes et femmes, tout respire la tran­quillité. L'air débraillé et insolent des Parisiens forme un parfait contraste avec ce qu'on voit ici.»
Eugène DELACROIX, Journal de Voyage

«Cette ville de Strasbourg me plaît plus que je ne puis dire. J'aime ce caractère alsacien, quelque chose d'hospitalier et de libre; j'aime cette cathédrale si près de moi, j'aime surtout le voisinage du Rhin. Il me fait penser à tout ce qu'il y a d'illimité dans l'histoire.»
Edgar Quinet, Lettre à sa mère

«Strasbourg a vécu tant de faits, connu tant de personnages, conçu tant d'édifices qu'à l'exception de Paris, aucune ville de France ne peut lui être comparée pour la richesse historique.»
Georges Duhamel, L'Alsace entrevue

Cité frontalière, balise magique, carrefour d'exception au coeur de l'Europe, pont entre la France et l'Allemagne, capitale d'une région particulariste et d'un continent neuf, perle convoitée, ville symbole... Strasbourg a toujours suscité les commentaires enthousiastes, volontiers superlatifs. D'où la ville tire-t-elle cette force d'attraction et cette capacité d'éblouissement ? Les voyageurs des siècles passés (Hugo, Goethe, Taine, Gautier, Nerval) s'y rendent par obligation ou par mégarde. Tous s'émerveillent de cette cathédrale qui détient alors le record de la hauteur et rendront compte de leur fascination enfantine dans leurs oeuvres, comme le fera plus tard Apollinaire pour la tour Eiffel à Paris, dans Zone.
Le parallèle est facile. Strasbourg : un petit Paris du grand Est ? Il y a de ça. Avec sa société élégante, ses bourgeoises qui peuvent figurer une «Joconde de l'Ill» sur un tableau fameux de Nicolas de Largillière.