Le 1er mai était proche ; l'unité de travail avait fait venir une cargaison de poires à distribuer. Au moment de la distribution, on avait installé une balance devant l'entrée du bâtiment des bureaux, feuilles et branches couvraient le sol. Lao He et xiao Lin portèrent le panier de poires à répartir jusqu'au bureau, et chacun se mit à chercher un récipient pour emporter les siennes. Certains fouillèrent leurs tiroirs à la recherche d'un filet, d'autres se mirent en quête de sacs en papier usagé, d'autres encore s'approprièrent les corbeilles à papier. Xiao Peng pris directement possession du panier dans lequel se trouvaient les poires, se disant que, une fois chez elle, elle pourrait l'utiliser pour stocker les briquettes de charbon en nids d'abeilles. Ensuite, ils envoyèrent encore une fois xiao Lin emprunter une balance romaine et un plateau ; à son retour, ils commenceraient la seconde répartition. Ce jour-là, lao Qiao, étant allée à une consultation à l'hôpital (d'après xiao Peng, elle avait un problème à l'utérus, mais tout le monde était gêné de lui poser la question), rentra un peu plus tard. Quand, en entrant, elle vit que toutes les corbeilles à papier, paniers, et autres récipients avaient été annexés, elle éprouva un certain mécontentement, et alla directement fouiller dans le grand panier de poires. Après avoir enlevé le couvercle, elle poussa un cri haineux :
«Hein ? Vous vous êtes débrouillés pour que le panier entier soit pourri !»
Tout le monde s'arrêta de chercher des récipients, et voulut passer la tête pour regarder les poires à l'intérieur du panier. En effet, les poires étaient pourries. Certaines étaient pourries au tiers, certaines aux deux tiers, au mieux, elles avaient des taches de la taille d'une pièce de monnaie. Tous commencèrent à se plaindre de lao He et xiao Lin : «On vous fait confiance pour participer à la répartition des poires, et vous vous débrouillez pour nous rapporter un panier de poires pourries !» Le directeur de bureau adjoint1 lao Sun ordonna à lao He :
«Lao He, va voir dans les autres bureaux, va voir dans quel état sont les poires des autres !»
Avant de se rendre dans les autres bureaux, lao He expliqua aux autres comment s'était déroulée la répartition des poires, puisque selon les règles de l'économat on n'était pas autorisé à choisir son panier ; on devait prendre celui correspondant à son tour. Ayant jeté un coup d'oeil, il revint et s'exclama soulagé :
«Elles sont pourries dans les autres bureaux aussi. Elles sont pourries au bureau n° 1, au bureau n° 2 et au bureau n° 7 !»