Les fauves ? Le mot désignait les animaux au pelage couleur fauve, une sorte de roux. Lions et lièvres étaient des fauves; ce qui n'aurait pas été pour déplaire àTartarin deTarascon ! Aujourd'hui, le terme s'applique à un félin de grande taille. Les félidés ? Ce sont des carnivores digitigrades, ceux qui n'appuient pas sur le sol la plante des pattes, mais uniquement les doigts ; de surcroît, ils mangent des vertébrés a sang chaud. Lions, chats et tigres font partie de la famille.
Les félins ? Ce sont ceux dont l'attitude est proche de celle d'un chat. En fait, tous les félidés sont félins. Et la félinité ? Selon le dictionnaire, elle caractérise une personne qui est «doucereuse et hypocrite» comme un chat. De tous les petits félins - ocelot, chat de Bornéo, lynx, chat sauvage d'Espagne, serval, etc. -, il semblerait que seul Felis silvestri libyca, autrement dit le chat sauvage d'Afrique, ait une empreinte génétique assez proche de notre chat domestique pour qu'on puisse y voir une directe filiation. Mais comment est-on passé de sauvage (lat. silva, qui a aussi donné «forêt») à domestique (lat. domus, «maison») ? Il n'a pas été domestiqué... il s'est laissé volontairement apprivoiser pour assurer sa subsistance.