Extrait de l'introduction :

Ce livre s'adresse à ceux qui veulent réfléchir aux grandes questions - connaissance, raison, vérité, esprit, liberté, destin, identité, Dieu, bonté, justice - qui ne sont pas la chasse gardée des spécialistes. Ce sont des choses sur lesquelles hommes et femmes s'interrogent naturellement, car elles structurent leur façon de penser sur le monde et la place que nous y occupons. Ce sont aussi des thèmes sur lesquels des penseurs ont eu des choses à dire. J'essaie d'introduire ici des façons d'aborder ces grands thèmes, ainsi que certaines choses que les penseurs ont pu dire à leur propos. Les lecteurs qui assimileraient ce livre devraient être en meilleurs termes avec ces grandes questions. Et ils devraient pouvoir lire bien d'autres penseurs autrement déroutants avec plaisir, mais aussi avec une compréhension raisonnable.
Le mot même de «philosophie» est porteur de connotations malheureuses : dénuée de sens pra­tique, détachée de ce monde, bizarre. Je soupçonne que tous les philosophes et étudiants en philosophie connaissent cet instant de silence embarrassé quand quelqu'un nous demande ingénument ce que nous faisons. Pour ma part, je préférerais dire que je m'occupe de «génie conceptuel». Car de même que l'ingénieur étudie la structure des matériaux, le philosophe étudie la structure de la pensée. Comprendre la structure implique de voir comment fonctionnent les parties, comment elles s'agencent les unes aux autres. Mais c'est aussi savoir ce qui s'améliorerait ou empirerait si l'on introduisait des changements. Tel est précisément notre objectif quand nous étudions les structures qui façonnent notre vision du monde. Nos concepts ou idées sont le logement mental dans lequel nous vivons. Nous pouvons, tout compte fait, être fiers des édifices que nous avons bâtis. Ou, au contraire, croire qu'il faut les démanteler et repartir à neuf. Mais, pour commencer, il nous faut savoir ce qu'ils sont.
Ce livre se suffit à lui-même. Il ne suppose aucune autre ressource de la part du lecteur. En revanche, il pourrait être augmenté.