Extrait de l'avant-propos :

Don Quichotte aimait les romans d'aventures, et les récits de chevalerie l'exaltaient particulièrement. Mais comment oublier que les oeuvres adulées par le Chevalier à la triste figure venaient du Moyen Age et qu'elles étaient encore très vivantes au Siècle d'or ? Parmi ces oeuvres, il faut compter La Quête du Saint-Graal dont il existe plusieurs versions françaises ou étrangères. La péninsule Ibérique a offert au patrimoine littéraire européen deux Demandas, autrement dit deux «quêtes du Saint-Graal» : la première (sans doute la plus ancienne) fut écrite en portugais dès la fin du XIII siècle, la seconde en castillan un peu plus tard. Ces textes, qui adaptent des modèles français, sont à replacer dans la tradition des réécritures ibériques de la matière de Bretagne.
En effet, la réécriture est une donnée fondamentale de l'histoire romanesque du Moyen Âge. Toute oeuvre romanesque arthurienne réécrit une oeuvre antérieure, l'amplifie ou la modifie en la refondant avec d'autres quand elle ne la traduit pas dans une langue étrangère pour l'adapter à un public aristocratique de plus en plus épris de plaisirs littéraires. Les récits arthuriens sont à la mode du XIIIe au XVe siècle. Le succès, d'abord français, de cette littérature s'étend progressivement à toute l'Europe (Allemagne, Italie, Pays-Bas, péninsule ibérique, Scandinavie en particulier). Le cycle du Graal occupe alors une place privilégiée dans le panthéon littéraire médiéval car il offre la quintessence de l'art romanesque en prose et sait s'adapter à des contextes idéologiques et culturels très divers : des siècles des croisades et de la Reconquista aux guerres de la Renaissance.
Il faut néanmoins rappeler à grands traits comment se constitue cet important cycle narratif du Graal au XIII siècle. Dès les années 1200, on assiste en France à la mise en prose et à la fusion narrative de quelques grands récits arthuriens en vers du XIIe siècle, en particulier Le Chevalier de la charrette de Chrétien de Troyes, qui avait rendu si célèbres les amours de Lancelot et de la reine Guenièvre, et Le Conte du Graal.