Rouleau I

Le jeune gladiateur, debout sur le sable brûlant, appuie la pointe de son poignard sur la gorge de son adversaire. Le secutor* est à genoux. Cassé, son bras gauche pend inutilement sur son flanc. Son bras droit est tout rouge, couvert de sang à cause des trois trous percés par le trident. Le filet qui l'a fait tomber est toujours emmêlé dans ses pieds et, derrière les petites ouvertures du casque, il roule des yeux terrorisés.
Le retiarius* s'apprête à effectuer sa première exécution.
Severus, le lanista, se tient à proximité. Il observe attentivement.
- Mes hommes ont doyiné un spectacle pour Néron*, un jour, dit-il d'un ton badin. L'un d'eux, un murmillo, n'a pas pu trancher la gorge de son adversaire, alors que l'empereur l'exigeait. C'était sa première exécution, et il n'a pas pu. Néron était tellement furieux qu'il a jeté mes hommes aux lions. Tous sans exception.

Les mots ou groupes de mots suivis d'un astérisque sont expliqués en fin de volume.