Avant-propos :

Chères automobiles,

Très Chères automobiles, même, puisque vous êtes ici rassemblées pour une raison principale : parce que vous avez fait tourner les têtes des collectionneurs et fait chavirer des fortunes, parce que vous avez exalté les passions et parfois même inspiré des spéculations. Vous voici célébrées parce que vous êtes les divas les plus coûteuses de l'histoire de l'automobile, parce que vous avez fait l'objet des enchères les plus insensées au cours des ventes publiques ! Pourtant, en soi, le prix atteint par une automobile, comme par un objet d'art, n'a aucune signification quant à son intérêt intrinsèque ou à sa qualité artistique. Mais au-delà de la valeur vénale, l'adjudication suggère surtout la force du désir que vous avez inspirée. Cet ouvrage présente donc les machines les plus désirées et les plus estimées. La sélection n'est pas exhaustive, car des automobiles exceptionnelles, il s'en échange des centaines chaque année, entre collectionneurs et marchands. Le classement a été établi en ne prenant en compte que les ventes aux enchères publiques, en ignorant, bien sûr, les transactions privées de gré à gré, a priori incontrôlables. On s'aperçoit d'emblée, Chères automobiles, que vous êtes très plurielles, que vous appartenez à des espèces variées, à des générations différentes, que vous avez des extractions diverses et que vous avez vécu des existences très dissemblables. Certaines d'entre vous furent des sportives de haut niveau, tandis que d'autres étaient d'infatigables mondaines, mais vous avez toutes un point commun : une histoire unique qui vous distingue du menu fretin. Une histoire que vous avez partagée avec des femmes et des hommes hors du commun, des ingénieurs qui ont imaginé pour vous les techniques les plus sophistiquées, des stylistes qui ont osé les lignes les plus élégantes ou les plus audacieuses, des artisans qui ont insufflé tout leur savoir-faire et des pilotes qui ont livré d'héroïques batailles derrière votre volant, et pour finir des collectionneurs amoureux et naïfs. Ce classement n'est qu'un jeu, il doit être regardé avec recul car il est empirique de comparer des devises, des époques et des circonstances différentes. La fluctuation des monnaies et de leurs taux de change évolue chaque jour.
Nous avons arrêté des taux qui sont bien sûr théoriques et variables (1 € = 6,557 FRF, 1 FRF = 0,152 €, 1 $ = 0,8 € et 1 £ = 1,45 €) avec une seule certitude : la passion n'a pas de prix.